金環日食で太陽の半径測定、誤差わずか２０ｋｍ

　国内の天文学者らは２１日の金環日食を利用して太陽の大きさを測定した。２４日、太陽の半径は６９万６０１０キロ・メートルだったと発表した。


　誤差は２０キロ・メートル前後で、史上最高の精度だという。

　太陽は光が強いため輪郭の位置を観測しにくく、国際天文学連合は、太陽半径を大雑把な値として６９万６０００キロ・メートルと定めている。

　測定には、太陽と月の縁が重なったときに月表面の凹凸から光が漏れる「ベイリービーズ」という現象を利用した。日本の月探査衛星「かぐや」による月表面の地形データも利用して、太陽の縁の位置を精度求めた。

　太陽の大きさは変動しているという説もある。今回求めた半径は、観測に成功した国内１１か所のうち２か所のデータを利用したが、国立天文台の相馬充助教は「他のデータも入れて計算すれば、さらに精度が高まる。今後も日食のたびに大きさを計算し、太陽の大きさがどう変動しているのか確かめたい」と話している。